东汉设城置县。
　
　  西乡最早的县名叫南乡县。三国时（公元221年）从当时的城固县分出，因为在城固的南边，所以叫南乡县，辖地包括现在的西乡和镇巴。公元221年（蜀汉昭烈帝章武元年），张飞被刘备封为西乡侯。因为他的家乡涿郡西乡（今北京房山一带）在曹魏统治下，由于扬名乡里是封建社会封爵的惯例，所以刘备借地封侯，以原籍之名，寄食采地于南乡。晋太康二年（公元281），晋武帝因张飞曾封西乡侯于此，故改南乡县为西乡县。
　
　  东汉：因班超平定西域有功，封定远侯，其食采之邑就在本县境内。在泾洋河(古称洋水)畔建立了平西城（又名平阳城或定远城）。原址在今天古城一带。这是西乡最早的建城记录。南北朝：县城迁往峡口，此时县名改为“丰宁县”，县城亦称为“丰宁城”。隋：由峡口迁至蒿坪山之阳（今四季河），一直到元，西乡县城一直在此。元：由于南宋末年遭蒙古铁蹄的蹂躏，城池被毁，县城由四季河迁到牧马河畔现在县城的所在地。
　
　  从三国一直到清前期，西乡和镇巴一直都是一个县，即西乡县。清嘉庆七年（公元1802年），为了镇压白莲教起义，析县东南二十四地为定远厅（相当于副县级）。民国元年（1912年）镇巴正式脱离西乡，成为镇巴县。
　
　  2000年，西乡县辖14个镇、11个乡。 根据第五次人口普查数据：全县总人口345074人，其中各乡镇人口（人）： 城关镇 76334 扬河镇 27378 柳树镇 20953 沙河镇 15407 私渡镇 9921 桑园镇 11838 白龙塘镇 15628 古城镇 17725 峡口镇 13469 堰口镇 24964 茶镇 10559 高川镇 14672 两河口镇 14977 五里坝镇 8159 马踪滩乡 11965 钟家沟乡 8786 左溪乡 4796 罗镇乡 5331 司上乡 4724 马家湾乡 5094 三花石乡 7427 子午乡 3083 白勉峡乡 6119 大河乡 4724 河西乡 1041
　  资源
　  西乡县是全国商品粮基地县，茶叶基地县、高优高农业示范县、牧草综合开发示范县、瘦肉猪基地和烤烟生产基地县。全县有耕地47万亩，基中水田21万亩；林地266万亩，牧地68万亩，经济林20余万亩。年产粮食15万吨，西镇牛为全国良种黄牛之一。已建成投产茶园5万亩，年产绿茶1000吨，另外银杏、香菇、黑木耳、核桃、樱桃、板栗、生漆、蚕茧、龙须草等林特产品也有一定规模，还产杜仲、天麻等20多种名贵中药材。其中，牛肉干、松花蛋久负盛名，贡茶 新秀“午子仙毫”已获国内外十几项大奖，是陕西省名牌产品。
　
　  全县现已探明可供开采矿种27种，50余处，其中瓦道子石膏矿储量4.7亿吨，为亚洲第一大矿；花岗石、大理石、石灰石总储量达10亿立方米，花岗石“西乡黑”畅销国内外，锰、硫铁、钒、钡钛磁铁、铅锌、砂金、石英、铝土、叶腊石、白云石等矿藏量也很可观。水能资源总储量为26.3万千瓦，可开发利用15.7万千瓦，已完成全国第三批电气化县建设??站前期工作已经开始。另外，汉江库区水面近2亿平方米，午子山史称“汉南胜景”，城西鹿龄寺为伊斯兰教圣地，都具有较大的旅游开发价值。
　
　  县城面积6平方公里，人口4.8万，是陕西沟通川、渝、鄂的重要商品集散地。阳安铁路和210、316国道穿越县境，公路、电力已基本实现“村村通”目标，程控电话覆盖全县。23个乡镇的政府所在地完成了集镇规划正在进行小城镇建设。教育、科技、广播电视、卫生设施基本齐全，是有识之士投资的理想之地。
　
　  西乡县受石泉水库建设影响，经济建设滞后近20年。1994年被国家定为贫困县。“八五”以来，县域经济和各项事业都有了长足发展，1999年实现国内生产总值6.87亿元，工业总产值5.6亿元，农业总产值2.54亿元，地方财政收入3312万元，比上年增长12.8%，农民人均纯收入996元，实现了基本解决温饱目标。
　
　  西乡名胜古迹颇多，有层峦苍翠、景色宜人、素有“陕西小华山”之称的午子山和千年古刹午子观，有始建于清康熙末年的伊斯兰教圣地鹿龄寺，有鬼斧神工、幽静典雅的天成美景太白洞等自然景观。近年来，为了适应西部大开发旅游业快速发展的要求，西乡又相继开发了茶镇湾、枣园湖等景区和樱桃园、茶园等农业观光旅游项目，吸引了西安、汉中、安康等地的大批游客，成为陕南旅游业一个新的亮点。
　
　 

　      西乡县辖15个镇、8个乡：城关镇、杨河镇、柳树镇、沙河镇、私渡镇、桑园镇、白龙塘镇、古城镇、峡口镇、堰口镇、茶镇、高川镇、两河口镇、五里坝镇、大河镇、钟家沟乡、左溪乡、罗镇乡、司上乡、马家湾乡、三花石乡、子午乡、白勉峡乡。